El martes 10 de noviembre, por orden del presidente Abdelmadjid Tebboune, cinco ministros viajaron a la provincia de Tlemcen, encabezados por Brahim Merad, ministro de Estado e Interior. El motivo oficial era la contaminación del uadi Mouilah, que alimenta la presa de Hammam Boughrara, cerca de Maghnia. Según la agencia estatal APS, la misión debía constatar la polución causada por las aguas residuales, los residuos y los contaminantes “procedentes de Marruecos”.
Sobre el terreno, el tono fue de máxima gravedad. Merad habló de “operaciones criminales”, de una “agresión manifiesta” y de un “acto deliberado”, y prometió que el expediente llegaría a las instancias internacionales. Según el medio argelino TSA, llegó a calificar la contaminación de “premeditada” y a acusar a Marruecos de querer “exterminar la naturaleza”. Aseguró que las normas se habían superado “decenas e incluso cientos de veces”, pero no ofreció una sola cifra. El diario El Khabar fue todavía más lejos y habló de metales pesados, en concreto de cadmio.
Ese mismo día, la televisión pública difundió un reportaje de casi tres minutos titulado “Contaminación hídrica transfronteriza… un crimen contra el medio ambiente y el hombre”. Tenía imágenes de dron, un mapa animado y testimonios de agricultores. Le faltaba lo esencial, una prueba.
El golpe más duro a la tesis oficial llega del propio reportaje. Hacia el minuto 1:48, la cámara se detiene en las conclusiones de un informe de análisis, perfectamente legibles. Según el texto, el agua de la presa tiene una calidad fisicoquímica mala y solo podría destinarse al consumo humano tras eliminar por completo las algas, reducir la materia orgánica y aplicar un tratamiento clásico, además de filtración con carbón y desinfección. El párrafo anterior precisa que los excesos se concentran en la capa inferior del lago, con oxígeno disuelto, amonio y fosfatos. Ese cuadro tiene nombre científico, eutrofización: un embalse con el nivel demasiado bajo, saturado de nutrientes, donde proliferan las algas y el agua del fondo se queda sin oxígeno. Es el mal corriente de las presas mal mantenidas y de las aguas residuales mal depuradas.
El documento no cita a Marruecos, ni vertidos industriales, ni metales pesados, ni cadmio. Describe un problema que corresponde, ante todo, al gestor argelino. Y hacia el minuto 2:02, el mismo reportaje muestra una presa a un nivel visiblemente bajo, con las orillas muy descubiertas, lo que encaja con ese diagnóstico.
El mapa animado tampoco ayuda a la versión oficial. Traza en rojo el recorrido de la contaminación desde una zona industrial de Uchda hasta el embalse, pero sitúa en ese mismo trayecto a Maghnia, la ciudad argelina que el uadi bordea antes de llegar a la presa. Las aguas residuales de una población argelina desembocan, por tanto, en el mismo lugar, algo que la televisión muestra sin decirlo. Algo parecido ocurre con las imágenes de una crecida de agua fangosa y de una orilla cubierta de botellas y bolsas de plástico, que llevan un logotipo distinto al de la cadena y parecen de archivo. Una riada de barro no es contaminación industrial, y las bolsas de plástico en la ribera son basura doméstica. Incluso las cifras bailan según el relato: la prensa argelina habla de “dos millones” de habitantes amenazados, mientras que un estudio de 2021 citado por la AFP describe una presa de 177 millones de metros cúbicos que abastece a más de 1,2 millones de personas.
Para quien sigue la actualidad del Magreb, el guion resulta conocido. En agosto de 2021, cuando los incendios devastaban la Cabilia, la presidencia argelina los atribuyó a grupos apoyados, según ella, por “Marruecos y la entidad sionista”, y pocos días después Argel rompió relaciones diplomáticas con Rabat. En mayo de 2024, en plena interrupción del suministro que dejó sin agua a 200.000 hogares de la región de Orán, el ministro de Hidráulica acusó a un “Estado vecino” de secar deliberadamente las presas del oeste. Ese mismo año, hasta los incendios forestales y el césped estropeado de Argel acabaron atribuyéndose al vecino. El fuego, la sequía y ahora el agua sucia tienen siempre el mismo culpable designado.
La explicación de fondo es más prosaica. Argelia vive entre cortes de agua y camiones cisterna, pese a las reiteradas promesas de desalinización, y arrastra depuradoras deficientes, redes con fugas y presas colmatadas. Son asuntos de gestión interna que ningún vecino puede resolver ni causar. Resulta más cómodo enviar a cinco ministros y a un equipo de televisión a señalar a Marruecos que explicar por qué, en 2026, el agua de una presa del oeste del país no es potable sin un tratamiento pesado.
Argel promete ahora acudir a los organismos internacionales. Allí tendrá que presentar algo más que un reportaje y publicar sus análisis, y el único que mostró su televisión no habla de agresión marroquí, sino de algas. Mientras Marruecos siga en el papel de culpable, nadie en Argel tendrá que rendir cuentas.